En centrifugalfläkt är en maskin som använder ingående mekanisk energi för att öka gastrycket och släppa ut gas; det är en typ av driven vätskemaskineri. Centrifugalfläktar används ofta i fabriker, gruvor, tunnlar, kyltorn, fordon, fartyg och byggnader för ventilation, dammborttagning och kylning; i pannor och industriugnar för ventilation och inducerat drag; i luftkonditioneringsutrustning och hushållsapparater för kylning och ventilation; vid torkning och transport av spannmål; som vindkälla för vindtunnlar och för att blåsa upp och driva svävare m.m.
Centrifugalfläktar arbetar enligt principen att omvandla kinetisk energi till potentiell energi. Ett höghastighetsroterande impeller accelererar gasen, bromsar sedan in och ändrar dess flödesriktning och omvandlar kinetisk energi till potentiell energi (tryck). I en enstegs centrifugalfläkt kommer gas in i impellern axiellt, ändras till radiellt flöde när den passerar genom impellern och kommer sedan in i diffusorn. I diffusorn ändrar gasen sin flödesriktning, och rörets ökade tvärsnittsarea saktar ner luftflödet; denna retardation omvandlar kinetisk energi till tryckenergi. Tryckökningen sker främst i pumphjulet och sekundärt i diffusionsprocessen. I flerstegs centrifugalfläktar används en returflödesanordning för att rikta luftflödet in i nästa pumphjul, vilket genererar högre tryck.
